Por Laudiceia Fernandes

Um ambiente que envolve tradição, diversidade cultural e sabores locais, o Mercado Municipal de Aracaju é um complexo formado por três espaços: Mercado Municipal Antônio Franco, Mercado Thales Ferraz e o Mercado Maria Virgínia Leite Franco (antigo Albano Franco). Localizados no Centro da capital, Aracaju, reúnem o melhor da cultura popular sergipana, da culinária ao artesanato, assim como a gastronomia e a riqueza de ervas e produtos naturais.

É comum que os visitantes não percebam quando saem do Mercado Antônio Franco e entram no Thales Ferraz, ou vice-versa, pois ambos estão conectados pela Passarela das Flores e também porque vendem produtos semelhantes, como artesanato, doces regionais, condimentos e produtos típicos da culinária nordestina. Mas, para se situar, basta ficar atento, pois o Mercado Thales Ferraz tem a forma de um semicírculo em estilo colonial, enquanto o Mercado Antônio Franco tem formato quadrado e estilo eclético com um relógio situado bem ao meio. Aí, não tem como errar.

Além de serem centros comerciais, esses mercados preservam as tradições sergipanas, contribuem para a economia local ao fornecerem espaço para pequenos produtores/empreendedores e também são pontos de encontro, promovendo a interação social. Visitá-los é mergulhar na essência de Aracaju, conhecer aromas, sabores e tradições envoltos numa atmosfera vibrante e colorida.

Situada entre o Mercado Municipal Antônio Franco e o Mercado Thales Ferraz, interligando-os, a Passarela das Flores é uma passagem coberta por uma variedade de flores e de plantas ornamentais. O colorido do ambiente proporciona uma atmosfera vibrante, e o acolhimento dos comerciantes é bem-convidativo para comprar ou mesmo apreciar os buquês e arranjos florais expostos.

Mercado Antônio Franco

O Mercado Antônio Franco, um dos símbolos de Aracaju com o emblemático relógio central, é o prédio mais antigo do conjunto arquitetônico. Inaugurado no ano de 1926, leva o nome do empresário que financiou a construção, Antônio do Prado Franco. Além do artesanato local, como rendas, bordados, cerâmicas e objetos de decoração feitos à mão, abriga, ainda, bares e restaurantes na parte térrea e também no andar superior. Lá de cima, é possível apreciar a bela vista do Rio Sergipe ao tempo em que o visitante degusta delícias da culinária sergipana. E mais: um dos diferenciais do mercado é a banca de literatura de cordel logo na entrada, próximo à Passarela das Flores.

Mercado Thales Ferraz

Inaugurado em 26 de agosto de 1949 e batizado em homenagem ao empresário e político Thales Ferraz, o mercado encanta pelo ecletismo de produtos. Ao passear pelos corredores estreitos desse mercado, o visitante se depara com o artesanato local, assim como com iguarias regionais, a exemplo da tapioca, beiju, saroio, bolos de macaxeira e de leite, milho, entre outras delícias, além da variedade de ervas e especiarias.

Mercado Virgínia Franco

No Mercado Maria Virgínia Leite Franco (antigo Albano Franco), os visitantes são atraídos pela variedade de legumes e pela abundância de frutas regionais, grãos, farinhas e produtos frescos, como frutos do mar (camarão, peixe, sururu, ostras), crustáceos, como o caranguejo, que é Patrimônio Cultural e Imaterial de Sergipe, além de guaiamum, siri e aratu. Com dois pavimentos superiores, o mercado abriga comerciantes que vendem roupas, acessórios, produtos eletrônicos e brinquedos.